里正赵三那声尖利的“藏着什么好东西”像根针，狠狠扎破了茅屋里那点劫后余生的凝重气氛。陈仲下意识想把手里那包粗盐往身后藏，动作却笨拙得像头偷蜂蜜被发现的熊瞎子。陈勇更是手一抖，差点把装着沉淀盐水的小陶罐打翻，那点浑浊的液体晃荡着，映出他一张惊慌失措的脸。
“里…里正大人！” 陈仲连忙把盐包往怀里一揣，挺首腰板，试图用魁梧的身躯挡住灶台边那个还冒着可疑热气的破陶盆，“没…没啥！就是…就是娃儿伤口又‘发’了，弄点苦水洗洗…” 他指了指草席上昏睡（实则装睡）的陈飞额角那个依旧红肿发亮的“小馒头”。
赵三才不吃这套。他矮壮的身子灵活地一扭，泥鳅似的就从陈仲身边滑过，三角眼死死钉在灶台边那个陶盆上。盆底残留着一层深褐色的、黏糊糊的硬壳，还散发着那股子又咸又苦又涩的怪味，正是他刚才在门口闻到的源头。
“苦水？” 赵三伸出胡萝卜似的胖手指，在盆底残留的硬壳上狠狠刮了一下，指头瞬间染上深褐色。他把手指凑到鼻子下闻了闻，又伸出舌头飞快地舔了一下，随即整张脸皱成了风干的橘皮：“呸！什么鬼东西！又苦又涩！比药汤还难喝！陈仲，你糊弄鬼呢？这玩意儿洗伤口？” 他嫌恶地在裤腿上蹭掉手指上的污渍，眼神却更加狐疑，像探照灯一样在屋里扫射。
陈勇的心提到了嗓子眼，眼神不由自主地瞟向父亲怀里——那包盐！那可是比粟米还金贵的“盐”啊！虽然苦了点…
“大人明鉴！” 陈仲脑门冒汗，急中生智，一拍大腿，声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的委屈和愤懑，“就是这鬼东西！大人您也尝了，苦得要命吧？可我家非儿昨儿掉那鬼井里，撞坏了脑子，非说这苦水能治伤！不给他弄，他就哭闹，扯着伤口，看得我这当爹的心疼啊！您说，我能咋办？只能依着他这糊涂心思，熬了这苦汤药给他洗洗…您闻闻这味儿！这能是啥好东西？这就是娃儿撞邪了，满口胡话！”
他这番唱作俱佳，把“糊涂娃儿”、“撞邪”、“心疼老父”的角色演得入木三分，就差没挤出两滴老泪。赵三被他这一嗓子吼得一愣，三角眼里的狐疑闪烁不定。看看草席上那个昏睡的小娃，额角伤口红肿，小脸惨白，确实一副撞邪后大病未愈的惨样。再看看陈仲那副老实巴交、急赤白脸的委屈相，还有那陶盆里残留的、连牲口都不爱的苦卤渣滓…
难道…真是这娃撞坏了脑子，瞎折腾？
“哼！” 赵三悻悻地哼了一声，暂时压下了刨根问底的念头，转而想起了正事。他挺了挺并不存在的胸膛，努力找回里正的威严：“少扯这些没用的！本里今日来，是告诉你！你那‘神炭’…嗯…就是乌炭！上官看了，甚为满意！说是…嗯…火旺烟少，甚是好用！念你献炭有功，又遭了雷劈之灾…粟米赋税，就按你之前说的，用那拌了炭粉的法子处置过的粟米抵了！不过…” 他话锋一转，三角眼里精光重现，“这炭嘛…上官说了，是好东西！往后每月，你陈家需得再上缴一百斤！品质嘛…就按你上次送来的来！少一斤，或是不如上次的好…哼哼，休怪本里翻脸无情，新账旧账一起算！”
一百斤？！陈仲和陈勇听得倒吸一口凉气！上次那五十斤，可是耗尽了那棵雷劈老桑树，加上父子俩差点累瘫才烧出来的！往后每月一百斤？烧什么？烧房子吗？
“大人！这…这…” 陈仲急得语无伦次，“那炭…那炭难烧啊！得用好木头，还得…”
“那是你的事！” 赵三不耐烦地打断，挥了挥手，“木头？后山林子多的是！自己去砍！本里只要炭！记住了，一百斤！下月初一，准时送到！少一粒炭灰，你就等着去骊山跟石头作伴吧！” 他丢下这句狠话，又狐疑地扫了一眼那个破陶盆和陈仲鼓鼓囊囊的怀里，终究没再发现什么“宝贝”的迹象，这才撇着嘴，背着手，迈着官步，心满意足又略带遗憾地晃出了院门。
院门“哐当”一声关上，茅屋里的空气仿佛才重新流动起来。
“一百斤…一百斤乌炭…” 陈勇腿一软，瘫坐在地，哭丧着脸，“阿父…这…这要咱爷俩的命啊！后山的树是好砍的？那都是官家的林子！看守的林吏凶得跟阎王似的！再说…咱家也没那么多好木头啊！”
陈仲也是愁眉紧锁，魁梧的肩膀垮了下来，像被抽掉了脊梁骨。怀里那包粗盐带来的短暂喜悦，被这沉重的炭赋砸得粉碎。他下意识地摸了摸怀里的盐包，粗糙的盐粒硌着手心，带来一丝冰凉的刺痛感。盐…炭…都是活命的玩意儿，可也是套在脖子上的枷锁！
就在父子俩愁云惨淡，相对无言，感觉天又要塌下来时——
草席上传来一阵轻微的咳嗽声。
陈飞“悠悠醒转”了。他眨巴着那双依旧带着几分“茫然”的大眼睛，看了看愁容满面的父亲，又看了看哭丧着脸的二哥，小嘴一瘪，声音又细又弱，带着孩童特有的天真（和一丝不易察觉的狡黠）：“阿父…二哥…你们…不高兴？是…是那个坏胖子…又来了吗？”
“唉…” 陈仲重重叹了口气，看着儿子额角的伤，满腹愁绪化作了无奈，“非儿醒了？头还痛不痛？别怕，坏胖子走了…就是…就是他又给咱家派了个大活儿…要烧好多好多炭…” 他尽量说得轻松，但那“好多好多”西个字，怎么听都透着绝望。
“烧炭？” 陈飞歪了歪小脑袋，长长的睫毛忽闪忽闪，露出一个孩童般懵懂又努力思考的表情，“…烧炭…好玩…就是…好累…阿父和二哥…都累坏了…” 他伸出小手，指了指院子里那个像坟包一样的土窑，又指了指墙角堆着的、昨天劈砍焦木时散落的、大大小小的桑木碎块，“…烧小的…木头…行不行？”
“小的？” 陈勇一愣，下意识摇头，“不行不行！上次烧的都是大块的好木头！那些碎渣子、边角料，塞进去烧一会儿就成灰了！哪能烧成炭？”
陈飞却像是没听见，自顾自地用小手指点着那些碎木块，继续用他那特有的、带着点迷糊气儿的童音“自言自语”：“…堆一起…压紧…像…像阿娘以前…蒸黍米糕…盖严实了…焖着…是不是…就…就不容易…烧成灰了？…”
他一边说，一边还用小手在虚空中笨拙地比划着“堆叠”、“压实”、“盖盖子”的动作。那动作稚嫩又认真，配上他额角那个滑稽的红肿“小馒头”，活像个摔懵了还在努力教大人做饭的小厨子。
陈仲和陈勇听得面面相觑。堆一起？压紧？焖着？像蒸黍米糕？这都什么跟什么？这小祖宗撞了井之后，脑子里装的全是些稀奇古怪的念头！
“非儿，别瞎琢磨了，好好养伤…” 陈仲刚想安抚儿子。
陈飞却突然眼睛一亮，像是发现了什么新大陆，小手指着灶膛里刚烧过卤水、还带着余温的草木灰，兴奋（且虚弱）地嚷嚷起来：“灰！热的灰！阿父！把…把碎木头…埋进热灰里！盖厚点！焖着！焖一晚上！说不定…明天…就…就变黑炭了！” 他越说越“来劲”，小脸因为激动（和憋笑）泛起一丝病态的红晕，仿佛在分享一个天大的秘密游戏。
埋进热灰里？焖一晚上？变黑炭？
陈勇嘴角抽搐，差点没忍住翻个白眼。我的傻弟弟哎，你以为烧炭是捂红薯呢？那热灰能有多大劲儿？木头埋进去，顶多变成半焦不黑的废柴！他刚想开口嘲笑弟弟这异想天开的主意——
“啪！”
陈仲蒲扇般的大手，却猛地拍在了陈勇的后脑勺上，差点把他拍个趔趄！
“闭嘴！” 陈仲低声呵斥，眼神却异常明亮，死死盯着灶膛里那堆还散发着热气的草木灰，又看看墙角那堆无人问津的碎木渣子，一个疯狂的念头在他心里疯长！大木头烧炭费时费力，还受官家限制。可这些碎木渣子…漫山遍野都是！没人管！如果…如果真能像非儿说的，用热灰焖一焖…哪怕只能焖出点半焦不黑的玩意儿，能顶一部分炭用…那也是活路啊！管它像不像蒸糕！管它是不是捂红薯！试试又不会掉块肉！万一…万一瞎猫撞上死耗子呢？
“勇儿！” 陈仲的声音带着一种破釜沉舟的亢奋，“去！把墙角的碎木头渣子，都给老子抱过来！要最碎的！”
陈勇捂着后脑勺，看着父亲眼中那熟悉又陌生的、赌徒般的光芒，再看看草席上那个一脸“天真无邪”、还在比划着“捂红薯”动作的幼弟，认命地叹了口气。得，烧炭烧傻了，大的小的都疯了！
他任命般地抱起一堆细碎的桑木渣子，一股脑儿倒进了灶膛那堆温热的草木灰里。
陈仲则像个准备埋宝藏的土匪，拿起烧火棍，无比认真地把那些碎木渣往热灰深处捅，又用棍子把周围的灰烬严严实实地覆盖上去，堆起一个小灰包，还用棍子在上面使劲拍了拍，力求“盖严实”，仿佛真在蒸一锅关系全家性命的黍米糕。
陈飞躺在草席上，用破麻布盖住半张小脸，只露出一双亮晶晶的眼睛，看着父兄二人围着灶膛灰堆，一个埋得一脸严肃，一个在旁边满脸“阿父你开心就好”的生无可恋。他努力憋着笑，肚子都快抽筋了。
*闷烧法…低温碳化…虽然效率低得令人发指…但对付这些碎料…足够了…* 他默默在心里吐槽，顺便为这“秦代版蒸糕焖炭法”点了个赞。幽默感，有时候也是生存的智慧嘛。至于明天扒开灰堆，看到那些半焦不黑的“成果”时，陈勇那副见了鬼的表情…嗯，值得期待。
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