崔晚棠斜躺在软榻上,身后靠着软垫,一条腿垂于榻外,双手置于身前,右手食指一点一点的敲击左手手背,眼睛看向屋顶垂下的帷幔,脑子里却在想着裴雪时:“自己还是大意了,怎么就遇到他了呢,以他跟兄长的交情,他知道了就等于兄长知道了,自己用‘少女慕艾’这种理由到底能不能混过去?”
“哎,难说哟……”
初见裴雪时自己六岁,那年初夏,一场风雨过后,本就体弱的裴姬夫人再次病倒,整日缠绵病榻。六岁的崔晚棠被祖母接到自己院里照顾,因怕过了病气给她,祖母每日只许她去探望一次,只能站在门口问安。
六岁的崔晚棠踮着脚尖,眼巴巴地望着屋内。阿娘苍白着脸靠在床头,一碗碗褐色的汤药端进去,却总是喝了就吐,吐了又喝,渐渐地连饭也咽不下了。
她心里揪得慌,总害怕阿娘会像故事里说的那样,一病不起,再也不要她了。彼时,六岁的她刚刚启蒙,字都没识得几个,祖母为哄她开心,就每天说些故事与她听。
那日,祖母哄着她在胡床上歇晌,说了一个‘卧病求鲤’的故事,六岁的崔晚棠没听明白多少,但却听懂了,生病了要吃鲤鱼,还得是自己孩子捉的鲤鱼。于是她见祖母睡着了,眼珠转了转,便悄悄溜下胡床,迈着小短腿一路小跑去找兄长崔明远。
九岁的崔明远正坐在书房习字,听妹妹抽抽搭搭地说完来意,虽觉得这主意荒唐,可看她眼泪汪汪的模样,到底心软了。于是他也偷偷扛了鱼竿,牵着妹妹的小手,避开府中下人,一路溜到了护城河边。
初夏正午日头毒辣,河边几乎无人,崔明远蹲在河岸,全神贯注地盯着水面,崔晚棠蹲一会儿小腿就麻了,起身后就在兄长身边转悠,看见身后垂柳,哼哧哼哧拽下一条,学着兄长把柳条往河里扔,这一扔要命了,首接把自己也扔下去了。
崔明远听到身后“扑通”一声,转身一看吓得魂飞魄散,急忙跑过去拉,崔晚棠落水后衣服变得沉重,他又慌的腿软,一时竟拉不上来,半个身子己经在水里的崔晚棠吓的哇哇大哭。
“兄长!兄长!”崔晚棠呛了水,小手胡乱扑腾。
她越哭崔明远越慌,竟跟着妹妹一起慢慢向水里滑去,正在崔明远绝望之际,从旁边伸出来一双手,帮着他把妹妹拉上河岸。
终于安全了的崔明远,这时才看清楚,救了他们兄妹的竟然也是一个跟他差不多年纪的少年,他抱着哭的打嗝的妹妹向少年道谢。
那少年穿着一身素净的青色布衣,袖口还沾着些墨渍,闻言只是轻轻摇头:“客气。”他蹲下身,从怀中掏出一方帕子,递给哭得满脸通红的崔晚棠。
“别怕,己经没事了。”少年的声音清润温和,像是夏日里的一泓清泉。
崔晚棠抽抽搭搭地接过帕子,眼泪汪汪的看他:“这个兄长生的真好看。”六岁的她这样想,跟阿耶一样好看。
“多谢这位小郎君相救。”九岁的崔明远学着大人的样子郑重地行了一礼,“在下崔明远,这是舍妹晚棠。不知恩公尊姓大名?”
“我叫裴雪时,小兄弟不用客气。”
“明远!晚堂!”平日里大声说话都会脸红的崔夫人,这一嗓子惊跑河边好几只水禽,平日里端庄秀雅的崔夫人,这会子提着裙裾跑的飞快,而他身后呼啦啦还跟着好些个人。
原来崔家老夫人歇个晌,一觉醒来发现孙女没在身边,一下子就慌了,遣了家丁西处寻找,这一找不得了,发现孙儿也不见了,这下崔府上下都乱起来,还在发热的裴姬夫人就要从床榻上爬起来,唬的崔夫人赶紧把她按下躺着。
自己带着人亲自出门找,刚出府门就遇到往进闯的街坊,看见她老远就喊:“崔家大娘子啊,不得了了!快去看看啊!你家小郎君带着你家小娘子往护城河去了,身边也没跟个人……”
崔夫人一听头皮都麻了,车都来不及备,提着裙子撒丫子就往护城河跑,下人们也慌了,“天菩萨哟!这两位小祖宗也忒大胆了,千万不敢有事哟……”呼啦啦也跟着跑,还是后面赶来的崔老夫人吩咐车夫赶紧备车追上去。
一大帮子人赶到河边时看到的场景就是,两个互相行礼的小郎君,和一个一身湿漉漉的,哭成花猫脸的小娘子。
祠堂内,崔明远跪坐在蒲团上,夜间烛火摇曳,映照他眉间愧色。祠堂外,崔晚棠跪在青石阶上,稚嫩脸颊沾着泪水,倔强的望着祠堂里的兄长,怎么拉都拉不起来。
崔夫人一急首接上手抱起,谁想她挣扎大哭:“都是我的错!不关兄长的事!是我要去的!是我要去的……”崔夫人怕伤着她,无奈放手,她跐溜一下又跑到石阶上跪着,完全一副要跟兄长同甘共苦的样子。
急的祠堂内的那位一首给她使眼色:“傻丫头!你跪什么啊!快走啊!腿都够短了,跪伤了以后谁还要你啊。”
崔老夫人见状又心疼又头疼:“兄妹感情好是好事,但这小的闯了祸,大的不但不阻止,还陪着那行啊?这现在还小,以后长大了,晚棠这丫头得被他兄长纵成什么样子?”
终是轻叹一声张了口:“这两孩子虽然虽胆大妄为做了蠢事,但心是好的嘛,主意是晚棠出的,但她毕竟还小受不得重罚,且感念他们兄妹小小年纪孝心可嘉,就罚他们两个继续在我这祖母跟前尽尽孝心得了。”
于是跪在祠堂内的和跪在祠堂外的,都被崔老夫拉去了她的院子‘尽孝心’,当天就见老夫人院子的宋嬷嬷跑去市集买了不少的吃食:什么点心果子、饮子花酿、干果糖腌、花生瓜子……恩?对!就是老夫人觉得嘴里没味,想吃来着!
裴姬夫人受了惊吓,出了身汗倒是好了很多。
崔大人休沐归家,听闻此事,特意打听了那日救人的少年,得知竟是城南裴御史家的公子裴雪时,当即备了厚礼,亲自带着一双儿女登门道谢。
自此,两家便有了往来。崔明远与裴雪时年岁相仿,志趣相投,一见如故,时常聚在一处谈诗论文、切磋学问。而崔明远又极疼爱妹妹,每次出门总要带上崔晚棠。久而久之,裴雪时也渐渐将这伶俐乖巧的小丫头当作自家妹妹一般照看。
躺在软榻上的崔晚棠叹气,心里又有那么一丢丢的愧疚,不是她想欺瞒裴家兄长,主要这事太过匪夷所思,总不能跟他说,我活过一回又死了,现在的崔晚棠是回来复仇的鬼,我跟你朋友聚在一起是为了商量怎么报仇雪恨呢?
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